[심층-글로벌푸드체인] 인도 향신료 무역 그룹, ETO 살충제 조사로 수출 급감 우려

인도의 한 향신료 무역 그룹은 금요일, 에틸렌 옥사이드(ETO) 살충제 사용에 대한 오염 혐의로 인해 향신료 수출이 최대 40% 감소할 수 있다고 경고했다. 이 살충제는 일부 전문가들이 장기 노출 시 암을 유발할 수 있다고 주장하지만, 두 개의 주요 브랜드는 자사 제품이 안전하다고 주장하고 있다.

인도는 세계 최대의 향신료 생산국이자 소비국이며, 향신료 수출액은 40억 달러에 달했다. 그러나 최근 인도 향신료 이해관계자 연맹(FISS)은 인도의 대표적인 브랜드인 MDH와 에베레스트에 대한 국제적인 조사가 진행되면서 일부 바이어들이 수출 주문을 보류하고 있다고 밝혔다.

이에 대해  수출 규제 기관인 인도 향신료위원회는 논평 요청에 응답하지 않았다.

홍콩발 판매 중단…국제 조사 확산

전문가들은 이번 사태의 시발점을 홍콩으로 지목했다. 지난달 홍콩은 ETO가 장기적으로 노출될 경우 암을 유발할 수 있다는 이유로 MDH의 향신료 혼합물 3종과 에베레스트의 1개 제품의 판매를 중단했다. 두 회사 모두 자사 제품이 안전하다고 주장하며, 전 세계적으로 수출되고 있다.

FISS의 사무총장 테주스 간디는 “다른 국가들도 비슷한 조치를 취하기 시작하면 향신료 수출이 40% 감소할 수 있다”고 경고했다. FISS는 인도 전역의 600개 향신료 제조업체와 수출업체를 대표하는 단체이다.

이미 영국 식품 규제 당국은 인도에서 수입되는 모든 향신료에 대해 추가 검사를 실시하고 있으며, 미국, 뉴질랜드, 호주도 이 문제를 조사하고 있다. 간디는 “많은 국가에서 의문을 제기하고 있으며, 많은 향신료 수출업체들이 주문을 받고 있지만 현재 중단된 상태”라고 밝혔다.

ETO 안전성 논란과 규제 차이

ETO는 미생물 오염을 방지하는 살충제로 사용될 수 있다. 일부 국가에서는 향신료에 ETO를 소량 허용하지만, 많은 국가에서는 이를 전면 금지하고 있다. 미국 환경 보호국은 ETO에 정기적으로 노출되면 비호지킨 림프종, 골수종, 림프구성 백혈병 및 여성의 유방암을 포함한 암의 위험이 높아진다고 경고했다.

인도 향신료위원회는 지난달 인도가 “ETO 잔류에 대한 엄격한 프로토콜과 지침”을 가지고 있으며, 해외로 나가는 화물을 엄격하게 모니터링할 것"이라고 밝혔다. 하지만 이와 같은 조치에도 불구하고 국제 사회의 우려는 계속되고 있다.

FISS는 성명을 통해 ETO가 “해롭지 않다”고 주장하면서도, “ETO는 향신료의 병원균을 제거하는 데 매우 효과적”이라고 덧붙였다. 하지만 자세한 설명은 제공하지 않았다. ETO의 사용이 실제로 향신료의 병원균을 제거하는 데 효과적일지라도, 그에 따른 건강 위험이 커서 국제적인 논란이 계속될 것으로 보인다.

수출 산업 보호 위한 대응 과제

이번 사태에 대해 인도 안팎의 전문가들은 인도의 주요 향신료 브랜드들에 큰 타격을 줄 것으로 예상하고 있다. 테주스 간디는 “인도 정부와 관련 단체들에게 국제 사회의 우려를 해소하고 향신료 수출 산업을 보호하기 위한 조치를 취해야 할 것”이라고 당부했다. 

한편 해당 사안이 대한민국에 미칠 영향은 제한적일 것으로 예상된다. 인도는 대한민국에 약 82억 달러 상당의 다양한 제품을 수출했으며, 주요 수출품 중에는 정제된 석유, 알루미늄, 납 등이 포함되어 있으나, 인도산 향신료의 비중은 아직 미미한 것으로 나타났다.