중국 최대 농업기업 코프코, 브라질서 대규모 채용 나서…미중 무역 갈등 속 영향력 확대

중국 최대의 국영 농업기업이자 세계적인 곡물 트레이딩 기업인 코프코 인터내셔널(COFCO International)이 브라질 내 대규모 인력 채용에 나섰다. 

이는 브라질 산투스 항에 건설 중인 세계 최대 규모의 곡물 수출 터미널 가동을 앞두고 추진되는 전략적 인재 확보의 일환이다.

이번 채용은 영업, 운영, 거래, 행정 등 다양한 부문에 걸쳐 진행되며, 구체적인 채용 인원은 공개되지 않았지만 '수십 명 규모'로 확인됐다. 

코프코 측은 "현지 시장 이해도와 농업 밸류체인 전문성을 두루 갖춘 인재들을 확보함으로써, 브라질 내 공급망 효율을 극대화하고 향후 아시아 시장으로의 수출 역량을 보다 정교하게 강화할 계획"이라고 밝혔다.

브라질, ‘포스트 미중 무역갈등’ 시대의 전략적 공급 허브로 부상

코프코의 이 같은 행보는 글로벌 농산물 무역지형이 급변하고 있는 가운데, 브라질의 전략적 중요성이 부각되고 있는 흐름과 맞물려 있다. 

특히 미국과 중국 간의 무역 갈등이 지속되는 상황에서, 중국은 미국산 농산물 의존도를 줄이기 위한 공급 다변화 전략을 강도 높게 추진 중이며, 그 대안으로 브라질이 핵심적인 위치를 차지하고 있다.

코프코는 이미 브라질 최대의 곡물 수출기업 중 하나로 자리 잡고 있으며, 유지종자, 설탕, 커피, 면화 등 주요 작물뿐 아니라 에탄올 생산 및 수출까지 아우르는 종합 농업 밸류체인을 운영하고 있다.

이번 산투스 항의 신규 곡물 터미널 프로젝트는 이러한 흐름의 연장선상에 있다. 

회사 측에 따르면 올해 말까지 터미널 1단계 공사를 완료하고 가동에 들어갈 예정이며, 내년까지 완료 예정인 2단계 확장 공사 이후에는 현재 연간 450만 톤 규모의 곡물 수출 처리 능력이 최대 1,400만 톤으로 3배 이상 확대된다.

현재는 운영 안정성 확보를 위한 테스트 단계에 있으며, 코프코는 “해당 터미널이 완전 가동될 경우 브라질-아시아 간 수출 물동량의 새로운 허브 역할을 할 것”이라고 설명했다.

글로벌 경쟁사 구조조정 속 코프코의 ‘역행 투자’

흥미롭게도, 코프코의 이 같은 공격적 투자 및 인력 확충은 글로벌 농산물 기업들의 긴축 기조와 대조적인 흐름을 보인다. 

미국의 아처-다니엘스-미들랜드(ADM), 카길(Cargill) 등 주요 곡물 트레이딩 기업들은 최근 몇 년 간 비용 절감과 조직 슬림화 전략을 단행하며, 일부 지역에서 인력 감축에 나선 바 있다.

반면, 코프코는 신흥 시장 기반 강화와 함께 중장기 공급망 안정화를 위한 인프라 확충에 지속적인 투자를 이어오고 있다. 

특히 중국 정부가 후원하는 국유기업이라는 특성상, 전략적 자원 확보와 지정학적 리스크 완화를 동시에 달성하려는 움직임으로 분석된다.

업계 관계자는 “코프코의 브라질 내 투자 확대와 현지 인재 채용은 단순한 인프라 확장이 아니라, 미국과의 농업무역 갈등에 대응하기 위한 중국의 구조적인 공급망 재편 전략의 일환”이라며, “브라질은 앞으로도 중국에 있어 가장 중요한 ‘대안적 농업 파트너’로 자리매김할 가능성이 크다”고 전망했다.

공급망 안정과 식량안보, 국가 간 협력 모델 주목

이번 코프코의 브라질 행보는 국가 주도의 식량안보 확보 전략이 글로벌 농산물 시장의 판도를 바꾸고 있다는 점에서도 의미가 깊다. 

특히 전 세계적으로 이상기후, 전쟁, 공급망 병목현상 등이 반복되는 상황에서 농업 인프라에 대한 선제적 투자와 인재 확보가 각국의 주요 정책과제로 부상하고 있다.

중국과 브라질의 협력 확대는 단순한 기업 간 거래를 넘어 농산물 생산·운송·수출 전 단계에 걸친 포괄적 파트너십 모델로 발전 중이다. 

전문가들은 향후 이러한 모델이 다른 신흥국들로 확대될 가능성도 배제할 수 없다고 평가하고 있다.